Dos mil veces más ecológica, al menos doscientas veces más barata, y se rige por la misma normativa de sanidad, entonces, ¿por qué seguimos comprando agua embotellada?
Estos últimos años se ha hablado mucho del desproporcionado uso de agua embotellada en la mayoría de los países Europeos y en Norteamérica . Sin ir mas lejos aquí, en España es casi imposible pedir, y que te sirvan, agua del grifo cuando acudes a un restaurante. Y si se pide, el camarero seguramente responderá que sólo sirven agua de botella. El uso de agua embotellada en España y en el resto de países industrializados no se restringe únicamente a la restauración. Las últimas estadísticas publicadas por Beverage Marketing Corporation(1) para 2008 sitúan a España en el séptimo lugar en la lista de países de mayor consumo. Encabeza el listado México, seguida de Italia, Emiratos Árabes, Bélgica, Luxemburgo, Alemania y Francia. ¿Pero, por qué se consume tanta agua embotellada en países industrializados donde existen excelentes sistemas de tratamiento y distribución de aguas publicas?
La respuesta a esta pregunta no ni es fácil, ni única para todos los países, pero existe un denominador común: el buen marketing de las compañías embotelladoras. Sus buenas campañas publicitarias nos han condicionado a asociar una botella bonita con una calidad por la que sin la más mínima reflexión estamos dispuestos a pagar los que sea necesario. Y como consecuencia, la población abandona paulatinamente el consumo del agua del grifo, cuya calidad desconoce.
La industria del agua es bastante reciente y ha crecido exponencialmente en los últimos años, siendo actualmente una de las mercancías legales que más dinero mueve(2) en el mundo, después del petróleo y el café. En el 2008 las ventas de agua embotellada bajaron en EEUU por primera vez en muchos años, debido, en parte, a la crisis económica, pero también por la mayor difusión de los impactos negativos de las botellas de plástico sobre el medio ambiente y la sociedad en general. Fue entonces que las grandes compañías de aguas, como Nestlé Waters of North America(3), The Coca-Cola Company(4) y PepsiCo(5) iniciaron en EEUU campañas(6) promoviendo el consumo de agua embotellada como un producto amigo del medio ambiente, sostenible, y que financiaba proyectos de aguas en países más pobres. Las tres compañías mencionadas anteriormente (Nestlé, Coca-Cola y PepsiCo) emperazon a centrar su publicidad en convencer al cliente que su agua respeta el medio ambiente y esta comprometida con obras de caridad. Mientras que en la página web española, por ejemplo de Aguas Nestlé(7), la publicidad se centra básicamente en promover las características químicas del agua y sus beneficios para la salud. Esto es debido a que en España el decreto 1074/2002(8) que regula el proceso de elaboración y comercio de bebidas envasadas, prohibe el uso gráfico de imágenes que evoquen características que las aguas no posean, cosa que no sucede en los EEUU.
Estados Unidos se sitúa tres lugares detrás de España en el ranking de consumo de agua embotellada, pero aun así son pioneros en promover campañas públicas contra su uso, debido en gran parte, al hecho que casi un tercio del agua embotellada que se vende en los EEUU proviene directamente de la red de distribución pública. El 22 de marzo, el Día Mundial del Agua, se hizo publico el video “The bottle water story(9)” por Annie Leonard(10). En él criticaba las grandes compañías de agua por promover el consumo de un agua embotellada, excesivamente cara, de similar o peor calidad que el agua del grifo, mucho menos sostenible y que ha instaurando el miedo hacia la red de distribución pública del agua. En pocos días, el video ha sido visitado, solo en youtube, por más casi medio millón de personas, alzando controversia en los medios de comunicación y entre productores de aguas embotelladas que no han tardado en criticarlo(11).
Hay ciudades que empezaron su boicot contra el agua embotellada ya en 2007. En este año, en la ciudad de San Francisco(12), se prohibió la compra de agua embotellada con fondos públicos. Siguieron la ciudad de Chicago(13) que instauro una tasa sobre las botellas de agua y Seattle(14), siguiendo el ejemplo de San Francisco. En julio de 2009, la ciudad de Bundanoon(15), situada en el estado de Nueva Gales del Sur en Australia, prohibió la venta de agua embotellada en todo su municipio. En Europa también se están dando pasos para convencer a los ciudadanos a beber agua del grifo. En Italia, la revista Atreconomia(16) inicio una campaña “Bevi acqua di rubineto, buona, sicura, comoda e poco costosa” para el fomento del uso del agua del grifo, incluso convocando una huelga nacional el 20 de Marzo del 2010.
Consumo de agua embotellada en España
La normativa española distingue tres tipos de aguas dependiendo de su origen, composición y el nivel de tratamiento a que debe someterse antes de su distribución: las aguas minerales naturales, aguas de manantial y aguas preparadas. La calidad del agua, en todas ellas, tanto si son para la distribución pública, como para el embotellamiento, se rige por el mismo Real Decreto 140/2003(17). En este punto España difiere de los EEUU donde la regulación de las aguas públicas potables es de la Agencia de Protección Ambiental(18) (EPA), y las aguas embotelladas comerciales por la Administración de Comida y Drogas(19) (FDA), que tiene normativas menos restrictivas que las anteriores.
Una de las mayores diferencias entre estas tres aguas es la ausencia de tratamientos de las aguas minerales naturales y las aguas de manantial, comparadas con las aguas preparadas que se les pueden realizar todos los tratamientos necesarios para obtener su potabilidad, como filtraciones, decantaciones, y desinfecciones. Los tres grupos de aguas pueden ser comercializadas, siempre y cuando se informe de su origen a los consumidores. De esta manera se llega a pagar de 200 a 1000 veces más por agua que en algunos casos proviene directamente del grifo.
Esta posibilidad es, en España, sólo de menos del 1%, ya que en mas del 99% se comercializan aguas minerales naturales o de manantial. Sin embargo, en los EEUU casi un 30% de las aguas embotelladas distribuyen aguas que han sido tomadas directamente de la red púbica.
Aun así, en España, pagamos el agua del grifo a 0.00128 Euros el litro por agua de grifo, y casi 215 veces más por un agua embotellada que en última instancia se rige por las mismas leyes de sanidad y control que el agua del grifo.
Las aguas duras, son realmente dañinas para la salud?
Las razones por la que los españoles beben agua embotellada son múltiples: por que tiene mejor sabor que el agua del grifo, por comodidad cuando estas fuera de casa, como substituto a otras bebidas por temas de salud o de peso, o porque piensan que las aguas públicas son demasiado duras o tienen demasiados nitratos. El alto contenido en calcio(20) y magnesio (aguas duras) del agua se ha asociado frecuentemente con la litiasis renal o piedras en el riñón. Es cierto que la mayoría de las aguas españolas, sobre todo del litoral Mediterráneo, tienen por lo general un alto contenido en calcio y magnesio que el agua recogiendo al circular por un substrato calizo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado reiteradamente estudios negando una relación científica entre el consumo de aguas duras con la aparición de piedras al riñón. Pero estas afirmaciones parecen no ser suficientes para hacer desaparecer esta creencia popular. Sin embargo, una de las principales causas que incita la formación de piedras no es su composición, sino el no beber suficiente agua. Varios artículos publicados en Consumer(21) Eroski sugieren beber más agua para minimizar los problemas de cálculos de riñón. Pero los Españoles bebemos poco, según afirma Consumer Eroski(22), la mitad de lo que deberíamos beber. De hecho la OMS esta investigando el posible vínculo entre el consumo de aguas duras con un menor impacto de enfermedades cardiovasculares. En 2006 realizó una reunión(23) para empezar un estudio con varios países para estudiar más a fondo las consecuencias beneficiosas para la salud publica del agua dura(24).
Si aún así tenemos dudas de la calidad del agua que nos llega a las casas, siempre podemos acceder al Sistema de Información Nacional de Agua de Consumo(25) (SINAC) para obtener datos más específicos sobre la calidad del agua que se nos suministra. En dicha base se nos menciona el tipo de captación que distribuye el agua en nuestra comunidad, se especifican los diversos análisis realizados, y se detallan los parámetros que no cumple con la normativa vigente de calidad, en caso de haberlos. El número de controles que las aguas de distribución pública se ven sometidas están también reguladas por el Real Decreto 140/2003, al igual que las aguas embotelladas. La diferencia es que los consumidores pueden consultar directamente la calidad y los controles realizados en las aguas públicas, mientras que no se puede hacer lo mismo con las aguas embotelladas.
El mal gusto del agua del grifo
El mal gusto del agua del grifo es causado en muchos casos por la presencia de cloro residual, utilizado comúnmente como desinfectante del agua, necesaria para evitar el riesgo de contaminación o crecimiento microbiano a lo largo de las redes de distribución publica, y establecido en el Real Decreto 140/2003 articulo 10. Los subproductos de la cloración, los llamados trihalometanos (THM’s) pueden, en altas concentraciones, tener efectos perjudiciales para la salud(26). Una manera de minimizar el contenido de THM’s en el agua subministrada es que los organismos responsables del tratamiento del agua potable eliminen los precursores orgánicos antes de realizar la cloración, ya que se incrementaría la eficacia del cloro libre y paralelamente se minimiza la toxicidad al limitar la formación de subproductos(26). Otra posibilidad, a nivel del consumidor, es de utilizar filtros de carbono activo(27) que pueden eliminar hasta el 99% del cloro presente en el agua y los THM’s entre otros.
Datos curiosos
En términos generales, la calidad del agua embotellada es similar a la del agua del grifo en países industrializados, pero se puede llegar a pagar de 200 a 1000 veces más por ella (2).
En España (en 2007) pagámos el litro de agua del grifo a 0.00128 Euros, o 1.28 Euros por m3 (28)
El precio medio del litro de agua embotellada en España es de 0.27 Euros, y existen al rededor de 169 marcas de agua diferentes. Italia es el país con mas marcas de agua embotellada, contando con 586(29).
El consumo medio de agua embotellada por persona en España en 2008 fue de 120 litros. En Mexico, (uno de los países con el mayor consumo), fue de 224 litros(30)
Para fabricar medio litro de agua embotellada (con la botella) se necesita 2000 veces mas energía(31) que para tratar y distribuir la misma cantidad de agua. Siendo la producción de la botella y el transporte de la misma lo que consume la mayor parte del consumo energético(32)
En España (en 2007) se consumen, para uso doméstico, en promedio 157 litros agua por persona y por día(28)
Referencias
1 http://www.bottledwater.org/content/statistics
2 http://www.elpais.com/articulo/empresas/sectores/Agua/mineral/precio/gasolina/elpepueconeg/20080525elpnegemp_1/Tes
3 http://www.nestle-waters.com/
4 http://www.thecoca-colacompany.com/citizenship/conservation_partnership.html
5 http://www.pepsico.com/Purpose/Environment/Water.html
6 http://www.foodandwaterwatch.org/water/report/bluewashing/
7 http://www.nestle.com.ar/productos/nestle-aguas-purezavital.html
8 http://noticias.juridicas.com/base_datos/Admin/rd1074-2002.html#a21
9 http://www.youtube.com/watch?v=Se12y9hSOM0
10 http://storyofstuff.org/blog/
12 http://www.treehugger.com/files/2007/06/san_francisco_m.php
13 http://www.treehugger.com/files/2007/10/chicago_to_tax.php
14 http://www.treehugger.com/files/2008/03/city-of-seattle-bottled-water-ban.php
15 http://www.bbc.co.uk/mundo/cultura_sociedad/2009/07/090709_australia_prohiben_agua_rg.Shtml
16 http://www.altreconomia.it/site/fr_raggruppamento_detail.php?intId=5
17 http://noticias.juridicas.com/base_datos/Admin/rd1744-2003.html
18 http://www.epa.gov/safewater/sdwa/
21 http://revista.consumer.es/web/es/20010701/salud/27252.php
22 http://www.consumer.es/web/es/alimentacion/2003/08/20/64543.php
23 http://www.who.int/water_sanitation_health/gdwqrevision/cardiofullreport.pdf
24 http://www.who.int/water_sanitation_health/gdwqrevision/epi_study/en/index.html
25 http://sinac.msc.es/sinac/ciudadano/IndexCiudadanoAction.do
26 Sánchez Zafra (2008). Efectos de los trihalometanos sobre la salud. Hig. Sanid. Ambient. 8: 280-290.
27 http://www.terra.org/articulos/art01206.html
29 http://www.mineralwaters.org/
30 http://www.beveragemarketing.com/
31 http://www.physorg.com/news156506896.html
32 Gleick, P.H. and Cooley, H.S. “Energy implications of bottled water.” Environmental Research Letters 4 (2009) 014009 (6pp).
